Ciudad de Guatemala, 16 oct (AGN).–La noche del 16 de octubre de 1996 quedó marcada para siempre como una de las páginas más dolorosas de la historia del deporte guatemalteco. Lo que debía ser una fiesta del futbol, con miles de aficionados alentando a la Selección Nacional, terminó en una tragedia que enlutó a todo un país y dejó una herida imborrable en la memoria de Guatemala y del estadio Mateo Flores.
La Bicolor se preparaba para enfrentar a Costa Rica en el estadio Nacional Mateo Flores, hoy conocido como Doroteo Guamuch Flores, en un partido clave rumbo a la hexagonal final de la eliminatoria para el Mundial de Francia 1998. Sin embargo, el balón nunca llegó a rodar.
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Minutos antes del pitazo inicial, la aglomeración de aficionados en los accesos a la General Sur provocó una avalancha humana. La presión de la multitud contra las mallas del recinto dejó a decenas de personas atrapadas, sin posibilidad de escapar de la asfixia y el caos que se apoderaron del escenario deportivo.
El saldo fue devastador: 83 personas fallecidas y más de 200 heridas. Sobre la pista de tartán quedaron los cuerpos de aficionados que habían llegado con la ilusión de acompañar a Guatemala en una noche que prometía ser histórica, pero que terminó convertida en una pesadilla nacional.
Las investigaciones señalaron entre las principales causas la circulación de boletos falsos y la sobreocupación del estadio, cuya capacidad rondaba los 50 mil espectadores. Se estima que otras 20 mil personas intentaron ingresar al recinto aquella noche.
El entonces presidente de Guatemala, Álvaro Arzú, quien se encontraba en el estadio, ordenó suspender el encuentro y declaró tres días de luto nacional. Como consecuencia de la tragedia, la FIFA prohibió durante más de dos años la disputa de partidos internacionales en el escenario deportivo, mientras se exigían mejoras en las medidas de seguridad. A tres décadas de aquel 16 de octubre, Guatemala recuerda a las 83 víctimas de una noche en la que el futbol quedó en silencio y el país entero lloró.
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