Londres, 15 may (EFE).- Investigadores de la Universidad de Florida han hallado ADN humano de alta calidad en muestras ambientales.
Este descubrimiento puede abrir el camino para identificar mutaciones asociadas con enfermedades o determinar la ascendencia genética de poblaciones. El estudio fue publicado este lunes en la revista Nature Ecology and Evolution.
El ADN de los humanos está en casi todas partes, en la playa, en los ríos, en los océanos e, incluso, en el aire. Lo que supone una bendición para la ciencia.
ADN en todos lados
Esa característica sobre su presencia es un beneficio científico aunque también un dilema ético, afirman los investigadores que han podido secuenciar este ADN generalizado.
Las muestras de ADN ambiental tratadas de manera ética podrían beneficiar campos que van desde la medicina y las ciencias ambientales hasta la arqueología y la ciencia forense, señaló David Duffy, experto en genoma que dirigió el proyecto.
Los investigadores citaron la posibilidad de rastrear las mutaciones del cáncer en aguas residuales o detectar sitios arqueológicos no descubiertos al buscar ADN humano oculto.
Además, la policía forense tendría la posibilidad de identificar a sospechosos de un crimen a partir del ADN que flota en el aire en el lugar donde el delito fue cometido.
Tamaños de distintos osos a escala, para referencia, la persona en la imagen mide 1.6m
Los osos son: oso negro, oso grizzly y oso polar respectivamente. pic.twitter.com/KYHtOUsTO3
— Enséñame de Ciencia (@EnsedeCiencia) May 16, 2023
Dilema ético
No obstante, los expertos alertan sobre la importancia de gestionar con cuidado esta información. Resaltan que se debe lidiar con asuntos éticos inherentes a la extracción accidental o intencional de datos genéticos humanos.
No de muestras de sangre, sino de una cucharada de arena, un frasco de agua o el aliento de una persona.
Nos ha sorprendido constantemente a lo largo de este proyecto la cantidad de ADN humano que encontramos y la calidad de ese ADN, dijo Duffy.
En la mayoría de los casos, la calidad es casi equivalente a si tomas una muestra de una persona, agregó.
El artículo subraya que el estudio se realizó con el visto bueno de una junta especial de la universidad, a fin de garantizar que se cumplían las pautas éticas durante las investigaciones.
Munk's devil rays (Mobula munkiana) are home to tropical parts of the Eastern Pacific Ocean and can jump up to 9 feet above the ocean's surface.pic.twitter.com/FMfZfOtK4D
— Fascinating (@fasc1nate) May 16, 2023
Avance científico
El equipo de Duffy ha utilizado con éxito el ADN ambiental para estudiar las tortugas marinas en peligro de extinción y los cánceres virales a los que son susceptibles.
Han extraído ADN útil de huellas de tortugas en la arena, acelerando enormemente su programa de investigación.
Los expertos sabían que el ADN humano terminaría en sus muestras de tortugas y probablemente en muchos otros lugares donde buscaron.
El equipo encontró ADN humano de calidad en el océano y los ríos que rodean el laboratorio donde estudiaron, tanto cerca de la ciudad como lejos de la civilización.
Duffy resaltó la necesidad de que legisladores y la comunidad científica tomen en serio los problemas relacionados con el consentimiento y la privacidad. Pide que se equilibren con los posibles beneficios de estudiar este ADN.
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dc/dm