Redacción Ciencia, 11 jul (EFE).- En el pasado, el Ártico estuvo cubierto por una capa de hielo marino estacional que permitió la vida incluso en los periodos más fríos de los últimos 750 mil años. El hallazgo ayudará a comprender cómo respondió este océano al cambio climático en el pasado y cómo podría hacerlo en el futuro.
Durante años, los científicos han debatido si una gigantesca plataforma de hielo grueso cubrió en su día todo el océano Ártico durante las glaciaciones más frías, pero el nuevo estudio cuestiona esta idea, ya que sus autores no han encontrado pruebas de la presencia de una plataforma de hielo masiva de aproximadamente 1 km.
El estudio, publicado este viernes en la revista Science Advances, ha sido dirigido por el investigador Jochen Knies de la Arctic University de Noruega.
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Como parte del proyecto Into the Blue – i2B (financiado por el Consejo Europeo de Investigación), el equipo de investigación estudió núcleos de sedimentos recogidos en el fondo marino de los mares nórdicos centrales y la meseta de Yermak, al norte de Svalbard.
Estos núcleos contienen pequeñas huellas químicas de algas que vivieron en el océano hace mucho tiempo. Algunas de estas algas solo crecen en aguas abiertas, mientras que otras prosperan bajo el hielo marino estacional que se forma y se derrite cada año.
Nuestros núcleos de sedimentos muestran que la vida marina era activa incluso durante las épocas más frías, afirma Knies, autor principal del estudio y codirector del proyecto Into The Blue – i2B.
Eso nos indica que debía haber luz y aguas abiertas en la superficie. No se vería eso si todo el Ártico estuviera cubierto por una capa de hielo de un kilómetro de espesor.
Uno de los indicadores clave que buscó el equipo fue una molécula llamada IP25, producida por las algas que viven en el hielo marino estacional y cuya aparición regular en los sedimentos demuestra que el hielo marino aparecía y desaparecía con las estaciones, en lugar de permanecer congelado todo el año.
Simulación de los climas árticos antiguos
Para comprobar los hallazgos basados en los registros geológicos, el equipo usó un modelo informático de alta resolución para simular las condiciones del Ártico durante dos períodos especialmente fríos: el último máximo glacial, hace unos 21 mil años, y una glaciación más profunda, hace unos 140 mil años, cuando grandes capas de hielo cubrían gran parte del Ártico.
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