Redacción Ciencia, 14 ago (EFE).- Un equipo científico ha desarrollado un implante de proteína de colágeno de piel de cerdo que se asemeja a la córnea humana. En un estudio piloto, la técnica fue capaz de devolver la visión a 20 personas con córneas enfermas, la mayoría era ciega antes de recibir el implante.
El trabajo, dirigido conjuntamente por investigadores de la Universidad de Linköping (LiU) y de la empresa LinkoCare Life Sciences AB, ambas en Suecia, se publicó en Nature Biotechnology. Según sus autores se trata de resultados prometedores que aportan esperanza a quienes padecen ceguera corneal y baja visión.
El objetivo es proporcionar un implante de bioingeniería como alternativa al trasplante de córneas humanas donadas, que escasean en los países donde más se necesitan.
Los resultados demuestran que es posible desarrollar un biomaterial que cumpla todos los criterios para ser utilizado como implante humano, que pueda producirse en masa y almacenarse hasta dos años. Con esto se podría llegar a más personas con problemas de visión, resume en un comunicado Neil Lagali, de la LiU.
Cifras mundiales
Se calcula que 12.7 millones de personas en todo el mundo son ciegas debido a que sus córneas están dañadas o enfermas, por lo que su única forma de recuperar la visión es recibir un trasplante de córnea de un donante humano.
Pero solo uno de cada 70 pacientes recibe este trasplante. Además, la mayoría de los que lo necesitan vive en países de renta baja y media en los que el acceso a los tratamientos es muy limitado.
Bioengineered corneal tissue for minimally invasive vision restoration in advanced keratoconus in two clinical cohorts https://t.co/g0XCDCaozL pic.twitter.com/IZQw4xeAE7
— Nature Biotechnology (@NatureBiotech) August 11, 2022
Trasplante de córnea
La córnea está formada principalmente por colágeno. Para crear una alternativa a la córnea humana, los investigadores utilizaron moléculas de colágeno derivadas de la piel de cerdo, altamente purificadas y producidas en condiciones estrictas para su uso en humanos.
La piel de cerdo utilizada es un subproducto de la industria alimentaria, por lo que es de fácil acceso y económicamente ventajosa, según los investigadores.
En el proceso de construcción del implante, el equipo estabilizó las moléculas de colágeno sueltas formando un material robusto y transparente que pudiera soportar la manipulación e implantación en el ojo.
Las córneas donadas deben utilizarse en un plazo de dos semanas, sin embargo, las córneas de bioingeniería pueden almacenarse hasta dos años antes de su uso.
Método quirúrgico
Los investigadores también desarrollaron un nuevo método quirúrgico mínimamente invasivo, con el que se hace una pequeña incisión a través de la cual se inserta el implante en la córnea y no se necesitan puntos de sutura.
Cirujanos de Irán e India utilizaron el método quirúrgico y los implantes. En estos países, muchas personas sufren ceguera corneal y baja visión, pero hay una importante falta de donación de córneas y opciones de tratamiento.
Veinte personas ciegas o a punto de perder la vista debido a un queratocono avanzado (enfermedad en la que la córnea se vuelve tan fina que puede provocar ceguera) participaron en el estudio clínico piloto y recibieron el implante de biomaterial.
Las operaciones no tuvieron complicaciones, el tejido se curó rápidamente y un tratamiento de ocho semanas con colirios inmunosupresores fue suficiente para evitar el rechazo.
El seguimiento a los pacientes se brindó durante dos años y no se observaron complicaciones durante ese tiempo.
Antes de que el implante pueda utilizarse en el ámbito sanitario, es necesario un estudio clínico de mayor envergadura, seguido de la aprobación por parte de las autoridades reguladoras.
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