Miami, 27 jul (EFE).- La NASA se fijó para 2033 la tarea de traer las primeras muestras de suelo de Marte que está recogiendo el róver Perseverance. Esta es una compleja misión para la que tendrá que enviar otros robots, incluidos dos nuevos helicópteros, según informó este miércoles.
En el marco del Programa de Retorno de Muestras de Marte, se espera enviar al planeta rojo en el otoño de 2027 el robot Earth Return Orbiter, de la Agencia Espacial Europea (ESA), que también participa de este programa.
Here’s our updated plan to bring Mars samples to Earth:
The @NASAPersevere rover will take samples to a lander, so a robotic arm provided by @ESA can load them into an ascent vehicle. Two Mars helicopters will act as back-ups. Targeting return in 2033. https://t.co/jUMh6vMKnR pic.twitter.com/TOWFpp3sOk
— NASA (@NASA) July 27, 2022
Asimismo, en el verano de 2028 hará lo mismo el módulo de recuperación de muestra de la NASA, Sample Retrieval Lander. Este cargará el pequeño cohete Mars Ascent Vehicle, de unos 3 metros de altura, así como el brazo robótico de la ESA, Sample Transfer Arm.
El Sample Retrieval Lander llevará consigo también dos pequeños helicópteros capacitados para recoger muestras colocadas en la superficie de Marte. Los vehículos harán la labor de recogida de las muestras durante cuatro días.
Ambos artefactos voladores fueron desarrollados con base en Ingenuity, el helicóptero de la NASA. Desde el año pasado y hasta la fecha, Ingenuity ha efectuado 29 vuelos en Marte y ha visto superado en más de un año su expectativa de vida útil prevista.
Los nuevos helicópteros, que tendrán brazos robóticos y pequeñas ruedas, podrán moverse hasta un rango de 700 metros.
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Transporte de muestras
Tal como recalcó este miércoles durante una teleconferencia, Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA, el sobresaliente desempeño del róver Perseverance en la superficie marciana llevó a los ingenieros y expertos a escogerlo como el medio principal para transportar las muestras al módulo de la NASA Sample Retrieval Lander.
De esta manera, se deja de lado el vehículo Sample Fetch, de ESA, que iba a despegar a Marte a mediados de esta década y que ahora ya no será más parte de esta misión.
Zurbuchen señaló que estos significativos y ventajosos cambios en el plan son atribuidos directamente a los éxitos del Perseverance. Añadió que el equipo tiene confianza de que se mantenga operativo más allá de 2030.
Desde su llegada el 18 de febrero de 2021 al cráter Jezero, Perseverance ha recogido un total de 11 muestras de suelo marciano y una de la atmósfera, y se espera que pueda tener disponibles para el envío a la Tierra hasta una treintena de muestras.
Se agregó que el Sample Transfer Arm colocará robóticamente los tubos de muestras a bordo de un contenedor antes de su lanzamiento desde la superficie del planeta rojo.
Como se explicó este miércoles, transportar muestras de Marte permitirá a los científicos de todo el mundo examinar las muestras con instrumentos sofisticados que son demasiado grandes y complejos para enviar al planeta rojo.
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