Redacción Ciencia, 17 ene (EFE).- Investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado una nueva prueba que permite pescar varios virus respiratorios a la vez utilizando como cebo el ADN y que ofrece resultados diagnósticos muy precisos en menos de una hora.
La prueba es capaz de detectar al mismo tiempo los virus respiratorios más comunes. Entre ellos, los de la gripe, rinovirus, el virus sincitial respiratorio (VSR) y el SARS-CoV-2.
La temporada invernal de resfriados, gripe y VSR ha llegado al hemisferio norte, y el personal sanitario debe tomar decisiones rápidas sobre el tratamiento cuando los pacientes se presentan en su hospital o clínica, señala un comunicado de Cambridge.
Según la Organización Mundial de la Salud, los virus respiratorios son la causa de muerte del 20 % de los niños menores de cinco años. La nueva prueba supondría una diferencia, pues permitirá detectar virus de forma rápida y precisa.
Pruebas disponibles
Las pruebas PCR son potentes, sensibles y precisas, pero requieren copiar un trozo de genoma millones de veces, lo que lleva varias horas.
Por eso, los investigadores querían desarrollar una prueba sin necesidad de copiar el genoma, pero con la sensibilidad suficiente para ser útil en un entorno sanitario.
El nuevo método utiliza como cebo cadenas simples de ADN, programadas para pescar regiones específicas en el ARN de los virus objetivos.
Una prueba de este tipo podría utilizarse en cualquier lugar, lo que ayuda a garantizar que los pacientes reciban rápidamente el tratamiento correcto y a reducir el uso de antibióticos injustificados, agrega por su parte Stephen Baker, investigador involucrado.
El equipo demostró que la prueba puede reprogramarse fácilmente para discriminar entre variantes víricas, incluidas las del virus que causa el COVID-19. El método permite una especificidad cercana al 100 por 100 gracias a la precisión de unas estructuras programables.
Este trabajo utiliza con elegancia la nueva tecnología para resolver de una sola vez múltiples limitaciones actuales, afirma Baker.
Cambridge Enterprise, la rama de comercialización de la universidad británica, ha solicitado la patente de la tecnología.
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