Madrid, España, 13 oct (EFE).- Investigadores de varios países han detectado bario, el elemento más pesado que se ha encontrado hasta ahora, en las atmósferas de dos exoplanetas, un descubrimiento inesperado que ha sorprendido a los propios científicos.
Los astrónomos han utilizado para ello el gran telescopio VLT que el Observatorio Austral Europeo (ESO) tiene en el desierto chileno de Atacama. Además, este jueves publicaron las conclusiones de su investigación en la revista Astronomy and Astrophisics.
El bario fue detectado a gran altura en las atmósferas de dos exoplanetas gigantes gaseosos: WASP-76 b y WASP-121 b.
Ambos exoplanetas se conocen como Júpiter ultracalientes, ya que por su tamaño son comparables con este planeta. Además, tienen temperaturas superficiales extremadamente altas que superan los mil grados Celsius.
Sobre el descubrimiento
Los científicos se han sorprendido al encontrar bario, que es 2.5 veces más pesado que el hierro, en las atmósferas superiores de esos dos planetas. Esto se debe a que, por la alta gravedad de ambos, lo normal sería que los elementos pesados cayeran rápidamente en las capas inferiores de la atmósfera.
El hecho de que se haya detectado bario en las atmósferas de estos dos Júpiter ultracalientes sugiere que esta categoría de planetas podría ser incluso más extraña de lo que se pensaba hasta ahora.
Además, los investigadores observaron que aunque ocasionalmente se puede ver bario en los cielos de la tierra, la pregunta es qué proceso natural podría causar que este elemento pesado se encuentre a altitudes tan altas en estos exoplanetas.
En el estudio de las atmósferas de los exoplanetas, los de estas características son extremadamente útiles, ya que al ser gaseosos y extremadamente calientes, sus atmósferas son muy extensas y, por lo tanto, más fáciles de observar y de estudiar que las de los planetas más pequeños o más fríos.
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