Redacción Ciencia, 26 may (EFE).- Una nueva clase de sustancias químicos se detectó en la atmósfera. Se trata de los hidrotrióxidos, de cuya existencia se sospechaba, pero sin pruebas y cuyo efecto en la salud humana y en el clima global debe aún estudiarse.
Un equipo encabezado por el Instituto Leibzniz de Investigación Troposférica (Tropos), en Alemania, publicó en la revista Science un estudio sobre el tema. Este aporta, por primera vez, pruebas de que la formación de hidrotrióxidos (Roooh) se produce también en condiciones atmosféricas, y documentan su formación.
En ese sentido, los hidrotrióxidos (Roooh) son compuestos gaseosos con un grupo formado por tres átomos consecutivos de oxígeno “O” y un átomo de hidrógeno “H”. Estos están unidos a un resto orgánico (R).
Asimismo, en experimentos de laboratorio demostraron que los hidrotrióxidos se forman durante la descomposición atmosférica de sustancias conocidas y emitidas, como isopreno y sulfuro de dimetilo.
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— EFE Noticias (@EFEnoticias) May 26, 2022
Reactor químico
Además, mediante cálculos químicos cuánticos y modelos se estiman datos importantes sobre esta nueva clase de sustancias. Se calcula que su vida útil va de minutos a horas. Esto las hace lo suficientemente estables como para reaccionar con otros compuestos atmosféricos.
Sobre todo, la capa inferior de la atmósfera terrestre es un gran reactor químico en el que se transforman cada año varios millones de toneladas métricas de hidrocarburos. Estos los emiten los bosques o por fuentes antropogénicas, lo que conduce a la formación de dióxido de carbono y agua.
El tipo de compuestos que hemos descubierto son únicos en su estructura. Como son extremadamente oxidantes, lo más probable es que aporten una serie de efectos que aún no hemos descubierto, indicó Henrik Frum Kjaergaard, uno de los firmantes de la Universidad de Copenhague.
Es necesario, agregó Torsten Berndt, del Instituto Tropos, seguir investigando para determinar el papel de los hidrotrióxidos en la salud y el medioambiente.
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Sustancias han existido siempre
En todo caso, Kjaergaard enfatizó que estos compuestos siempre han existido, solo que no los conocíamos. Tener ahora pruebas de su formación significa que se puede estudiar su efecto de forma más específica y responder a si resultan ser peligrosos.
Por ello, el equipo sospecha que los hidrotrióxidos son capaces de penetrar en las diminutas partículas del aire (aerosoles), donde formarían nuevos compuestos con nuevos efectos.
Es fácil imaginar que se formen nuevas sustancias en los aerosoles que sean perjudiciales si se inhalan. Pero es necesario seguir investigando para abordar estos posibles efectos sobre la salud, afirmó.
Se debe esperar
Asimismo, la importancia de la primera detección con éxito de esta clase de sustancias solo se pondrá de manifiesto en los próximos años, según el equipo científico.
Principalmente, el Instituto Tropos se encargó de las investigaciones de laboratorio hechas en un tubo de flujo libre a temperatura ambiente combinado con el uso de espectrómetros de masas muy sensibles.
Finalmente, el Instituto Tecnológico de California (Caltech) aportó información sobre la estabilidad de los hidrotrióxidos. En tanto que la Universidad de Copenhague hizo cálculos de química cuántica para describir los mecanismos de reacción, así como su temperatura y fotoestabilidad.
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