Redacción Ciencia, 8 may (EFE).- El telescopio espacial James Webb ha descubierto nuevas características de la estrella Fomalhaut, como un nuevo cinturón de asteroides e indicios de un sistema planetario complejo y posiblemente activo.
Un estudio firmado por astrónomos estadounidenses y que publica Nature Astronomy usó imágenes de alta resolución tomadas por el telescopio para obtener nuevos datos sobre Fomalhaut, una estrella de 440 millones de años en la constelación del Pez Austral, a unos 25 años luz de nuestro sistema solar.
Los datos proporcionados por el telescopio permitieron descubrir un nuevo cinturón de asteroides, que se suma a otro ya conocido.
Esta imagen es nuestra primera vista infrarroja de un cinturón de asteroides fuera de nuestro sistema solar. @NASAWebb revela que en realidad hay tres cinturones, incluidos dos interiores nunca antes vistos, alrededor de la estrella llamada Fomalhaut: https://t.co/v5FaqN7J7J pic.twitter.com/6ogTKJNSBe
— NASA en español (@NASA_es) May 8, 2023
Características de los cinturones de asteroides
Los dos anillos de escombros se consideran comparables al cinturón de asteroides y el de Kuiper de nuestro sistema solar.
La sensibilidad del instrumento de infrarrojo medio del telescopio James Webb reveló características complejas de ambos cinturones.
Las imágenes muestran un anillo exterior conocido hasta ahora y que es uno de los discos de escombros más prominentes conocidos, formado por polvo, guijarros y otros restos de colisiones.
Un nuevo descubrimiento
La estrella tiene además un cinturón intermedio, el ahora descubierto, que podría estar siendo guiado por la influencia gravitatoria de planetas desconocidos, lo que sugiere la presencia de un planeta entre los cinturones.
Dicho cinturón intermedio está desalineado con respecto al cinturón exterior debido a que pudo haber sido el origen de una nube de polvo generada por una colisión.
The 3 nested belts here extend out to 14 billion miles (23 billion km) from the star. That’s 150 times the distance of Earth from the Sun! The scale of the outermost belt is also roughly twice the scale of our solar system’s Kuiper belt. pic.twitter.com/If76NeaYA3
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) May 8, 2023
Asimismo, dentro del anillo exterior también existe una gran nube de polvo que también pudo ser creada por otra colisión.
Las estructuras de los cinturones de escombros, su alineación y los indicios de colisiones sugieren que Fomalhaut está rodeada por un sistema planetario dinámicamente activo.
Un exoplaneta fantasma
Fomalhaut es una de las estrellas más brillantes del cielo y se consideró que contaba con el exoplaneta Fomalhaut B, según imágenes de Hubble.
Sin embargo, en 2020 un equipo apuntó la posibilidad de que el planeta nunca hubiera existido y que fuera una nube de polvo en expansión.
En el nuevo estudio, los autores estiman que Fomalhaut b sería una nube de polvo que podría haberse generado en el cinturón ahora descubierto. EFE