Ciudad de Guatemala, 30 mar (AGN).- El nombre de Guatemala apareció por primera vez en papel en 1524, en un documento que Pedro de Alvarado envió a Hernán Cortés ese año.
Según el Diccionario histórico biográfico de Guatemala, en el intercambio, Alvarado relató su viaje desde Soconusco, en Chiapas, México, hasta Guatemala.
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Durante este relato, la palabra Guatemala se menciona tres veces. Además, en las tres ocasiones, el término se escribe de la misma manera que la actual. No obstante historiadores concuerdan en que la palabra tiene un origen prehispánico.
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Teorías
La primera teoría señala que Guatemala procede de la palabra en náhuatl, que es una macrolengua proveniente de México y de la civilización azteca, Quauhtemallan.
De acuerdo con Aníbal Chajón, historiador guatemalteco, los comerciantes náhuatl llamaban Quauhtemallan a la ciudad de Iximché, que es donde se instaló el pueblo cakchiquel.
Esta antigua ciudad se constituyó en 1465 y sus fundadores provenían de dos casas. La primera fue la casa Xajil, cuyo líder era Wuku’ B’atz, y la segunda era la casa Sotzil, cuyo líder era Lajuj aj.
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Con base en estos datos, Chajón señaló que la familia Xajil tenía por símbolo heráldico un águila rodeada por un cuadro, lo que asemejaba que el animal estaba atrapado.
“Los comerciantes náhuatl llamaban a Iximché Quauhtemallan porque significaba lugar del águila cautiva, porque el símbolo de esa casa era un águila que estaba metida en un cuadrito”, explicó el historiador.
No obstante, indicó que los españoles no podían pronunciar correctamente la palabra Quauhtemallan, por lo que la castellanizaron a Guatemala.
“Como no podían pronunciar correctamente el nombre, Pedro de Alvarado lo convierte en Guatemala, que es una palabra que nace del nombre de Iximché”, agregó Chajón.
Nombre de provincia
El Diccionario histórico biográfico de Guatemala también indica que a partir del 27 de julio de 1525 el vocablo pasó a designar no solo a la ciudad de Iximché, sino a toda la provincia. Posteriormente la palabra también se utilizó para referirse al reino, que comprendía desde Chiapas hasta Costa Rica.
Asimismo, después de la independencia la región adoptó el nombre de Provincias Unidas del Centro de América y luego República Federal de Centro América. Sin embargo, fue hasta 1847 que se denominó Guatemala solo a la República.
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Significado
Por otro lado, se señaló que aún no hay un significado específico de la palabra Guatemala. Algunos historiadores indican que el vocablo se deriva de Coctemalán, que significa palo de leche; de Quautemali, que quiere decir palo podrido; de Cuauhtemallan, que significa montones de madera o de Cuahuitimal, que quiere decir fuente de donde se extrae el betún amarillo.
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AGN lc