Redacción Ciencia, 15 dic (EFE).- Hay personas a las que levantarse y acostarse pronto no les cuesta trabajo, se les llama madrugadores y, según un estudio de la Universidad de California, la razón de que sean así podría estar en sus genes, en la herencia neandertal.
El estudio fue publicado en Genome Biology and Evolution. Recuerda que los humanos modernos surgieron en África hace unos 300 mil años, en un ambiente que moldeó su biología.
Hace unos 70 mil años, estos hombres empezaron a emigrar a Eurasia, un continente completamente distinto, con latitudes más altas y mayor variación estacional de la luz diurna y la temperatura.
Pero otros homínidos (los neandertales y los denisovanos), llevaban en Eurasia más de 400 mil años. Estos homínidos arcaicos divergieron de los humanos modernos hace unos 700 mil años. Como consecuencia, nuestros antepasados y los homínidos arcaicos evolucionaron en condiciones ambientales distintas y generaron variaciones genéticas y fenotipos específicos.
Cuando los humanos llegaron a Eurasia y se cruzaron con los homínidos arcaicos del continente, adquirieron algunas variantes genéticas de adaptación al nuevo entorno. Aunque gran parte de esa ascendencia fue eliminada en los humanos modernos por la selección natural, algunas variantes aún permanecen porque son beneficiosas.
Científicos internacionales investigan la Cueva del Toro en #Benalmádena para obtener el muestreo y datación del arte prehistórico asociado a los grupos neandertales que habitaron en el sur peninsular hace 40.000-50.000 años. pic.twitter.com/KIMiqQKupX
— Ayuntamiento de Benalmádena (@BenalmadenaAyto) December 11, 2023
Nivel de exposición a la luz
Los entornos euroasiáticos en los que vivieron los neandertales y los denisovanos durante cientos de miles de años están situados en latitudes más altas con horarios diurnos más variables que el paisaje en el que evolucionaron los humanos modernos antes de abandonar África.
Para saber si había diferencias en los relojes circadianos (ciclo natural de respuesta a la luz y oscuridad) de los neandertales y los humanos, el equipo seleccionó 246 genes circadianos y halló cientos de variantes genéticas específicas de cada linaje con potencial para influir en los genes implicados en el reloj circadiano.
Dado que los ancestros de los humanos modernos euroasiáticos y los neandertales se cruzaron, era posible que algunos humanos hubieran obtenido variantes circadianas de los neandertales.
103 herramientas de hueso realizadas por los grupos neandertales en Chez-Pinaud (Francia) hace 60-65 ka, de las que el 20% tienen evidencias de reutilización:
On the Quina side: A Neanderthal bone industry at Chez-Pinaud site, France https://t.co/0cpkBSpTLU pic.twitter.com/cL88eU9dAJ— Roberto Sáez (@robertosaezm) December 12, 2023
Datos a prueba
Para comprobarlo, usaron información genética de miles de personas del Biobanco del Reino Unido (una base de datos de medio millón de personas que está a disposición de la comunidad científica) y exploraron si las variantes genéticas introgresadas (las que pasaron de los neandertales a los humanos modernos) estaban relacionadas con las preferencias del organismo por la vigilia y el sueño.
No solo encontraron muchas variantes introgresadas con efectos sobre la preferencia por el sueño, sino que, además, descubrieron que estas variantes aumentan sistemáticamente la propensión a despertarse temprano.
El autor principal del trabajo, John A. Capra, explicó:
Combinando ADN antiguo, estudios genéticos a gran escala en humanos modernos e inteligencia artificial, descubrimos diferencias genéticas sustanciales en los sistemas circadianos de los neandertales y los humanos modernos.
Luego, analizaron los fragmentos de ADN neandertal que permanecen en los genomas humanos modernos.
En cuanto a esto, Capra añadió:
Descubrimos una tendencia sorprendente: muchos de ellos tienen efectos sobre el control de los genes circadianos en los humanos modernos. Además, estos efectos son predominantemente en una dirección consistente de aumento de la propensión a ser una persona mañanera.
El estudio concluye que la propensión a ser madrugador podría haber sido una ventaja evolutiva beneficiosa para nuestros antepasados que vivían en latitudes más altas de Europa y, por tanto, habría sido una característica genética neandertal digna de preservarse. EFE
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