Redacción Ciencia, 31 dic (EFE).- Igual que 2022, 2023 será un año clave para la exploración espacial. Una de las citas importantes es el lanzamiento de la misión europea Juice, que estudiará Júpiter y sus tres grandes lunas heladas: Ganímedes, Calisto y Europa, que podrían ocultar océanos bajo su superficie.
Juice, equipada con 10 instrumentos y liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA), ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se formaron los gigantes gaseosos y sus lunas, y su capacidad o no para albergar vida. La ventana de lanzamiento está prevista para abril y la sonda llegará a Júpiter en julio de 2031.
El tema general de Juice es la aparición de potenciales mundos habitables alrededor de planetas gigantes gaseosos. Solo se conoce un cuerpo que haya experimentado la aparición de la vida, la tierra, según ESA.
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— ESA Science (@esascience) December 21, 2022
Misión de exploración
Juice, cuyo contratista principal es Airbus, explorará zonas habitables caracterizando los océanos, las capas de hielo, la composición, la superficie, el entorno y la actividad de Ganímedes, Europa y Calisto.
Además, analizará el sistema de Júpiter en sentido amplio, determinando las características de su turbulenta atmósfera, del entorno magnético, del sistema de anillos y de otros satélites del planeta, incluido Ío.
La misión está dirigida por ESA y cuenta con la colaboración de la NASA, que ha aportado uno de los instrumentos y el hardware para otros. Participa asimismo la agencia espacial japonesa JAXA, también con el hardware de varios instrumentos.
Lanzamiento
El lanzamiento se hará desde Kurú, en Guayana Francesa, en un cohete Ariane 5. Juice, equipada con 10 paneles solares, se pasará aproximadamente ocho años viajando hasta Júpiter.
Para cumplir sus objetivos científicos durante los casi cuatro años que hará investigación, la misión va cargada con un conjunto de instrumentos de detección remota, geofísicos y locales.
La sonda espacial sobrevolará una docena de veces la luna Calisto, que es el objeto con mayor cantidad de cráteres del Sistema Solar. También sobrevolará Europa dos veces con el objeto de hacer las primeras mediciones del grosor de su corteza helada.
Juice acabará entrando en la órbita de Ganímedes, donde estudiará la superficie helada de la luna y su estructura interna, incluido el océano de su subsuelo.
La misión investigará, por un lado, la aparición de mundos habitables alrededor de gigantes gaseosos y, por otro, el sistema de Júpiter como arquetipo de los numerosos exoplanetas gigantes que orbitan otras estrellas.
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