Barcelona (España), 28 nov (EFE).- Un equipo científico chileno-español descubrió restos fósiles de gonfoterios, parientes extinguidos de los elefantes actuales que vivieron hace más de 12 mil años, cerca del lago Taguatagua, en Chile central.
Según informó el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), que ha liderado los trabajos junto con la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad O’Higgins, estos animales fueron abatidos y procesados con herramientas líticas. Además, representan una de las evidencias más antiguas de presencia humana en América del Sur.
El descubrimiento es fruto de la excavación, que se llevó a cabo entre el 12 y el 26 de septiembre, en el yacimiento de Taguatagua 3, en San Vicente de Tagua.
Según el IPHES, el yacimiento de Taguatagua 3 es un referente internacional para estudiar las primeras poblaciones en América del Sur.
Restos fósiles
En esta campaña de excavaciones, los paleontólogos encontraron más de un centenar de restos fósiles de gonfoterios, pariente extinto de los elefantes actuales, que fueron abatidos y procesados por grupos humanos de cazadores-recolectores hace más de 12 mil años, pero también herramientas líticas utilizadas para estas actividades.
Los investigadores del IPHES destacaron que estos instrumentos en piedra muestran un elevado grado de sofisticación en su elaboración así como el uso de materias primas de alta calidad, algunas obtenidas con piedras procedentes de cientos de kilómetros del yacimiento, donde también se han documentado hogueras asociadas a campamentos.
Durante campañas anteriores en este mismo yacimiento ya se habían recuperado restos fósiles de gonfoterios, de caballos, ciervos y miles de restos de fauna menor: desde aves a pequeños mamíferos, además de anfibios, peces y reptiles que se han preservado gracias a la lenta dinámica de deposición laguna del yacimiento.
Según los investigadores, gran parte de los restos fósiles presenta evidencia del uso del fuego, para su cocción y posterior consumo.
La preservación del yacimiento y la conservación de restos orgánicos se ha visto favorecida por tratarse del entorno de un antiguo lago.
Destacan este año el hallazgo entre los restos de los antiguos elefantes de huesos con marcas de instrumentos cortantes, estos se usaban para procesar y descarnar los animales luego de abatirlos.
Sobre los gonfoterios
Los gonfoterios son una especie extinta de parientes de los elefantes que vivió en América del Sur hasta hace unos 12 mil años, cuando desaparecieron del registro en todo el continente, coincidiendo con la colonización y dispersión humana en esa parte del mundo.
Podían pesar más de 4 toneladas y alcanzar los 3 metros de altura, y eran los mamíferos terrestres de mayores dimensiones que habitaban en ese lugar y época.
El yacimiento de Taguatagua 3 muestra como sistemáticamente fue la explotación de esta especie a la llegada de los primeros humanos, lo que aporta datos al debate sobre si fueron los humanos los que causaron o no la extinción de estos animales en América del Sur.
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